A devoção a Nossa
Senhora da Regra é muito antiga, do século IV. A sua história, mesclada de
lendas e tradições orais, teve origem na África; e a sua imagem pertence ao
grupo dos ícones das "Nossas Senhoras Negras, ou Morenas", dos
primeiros séculos. Mas esta se diferencia das demais porque tem o Menino Jesus
em pé apoiado sobre sua perna esquerda, e não sentado.
Segundo a tradição ela foi esculpida por Santo
Agostinho. Enquanto escrevia, o que mais tarde seria a Regra da Ordem dos
monges agostinianos, ele teria sonhado com a Virgem Maria. Por isto, em sua
homenagem entalhou a imagem que vira num pedaço de cedro negro e a manteve
sempre sobre a mesa de trabalho, em sua cela.
Em 443, o norte da África foi invadido pelos
bárbaros Vândalos e todos os cristãos tiveram de fugir. A maioria atravessou o
mar Mediterrâneo em direção à Europa. Da diocese de Hipona escaparam São
Cipriano, então apenas diácono, e alguns monges agostinianos que carregaram
consigo aquela imagem original de Nossa Senhora da Regra. Eles desembarcaram na
Espanha, na baia de Chipiona, onde construíram uma capela defronte ao mar para
guardar a Imagem. Mais tarde, alí surgiu um mosteiro da Ordem, chamado da Regra.
No século VIII novamente os monges tiveram de
fugir, devido a invasão dos árabes muçulmanos, mas antes esconderam a imagem da
Virgem da Regra não muito distante do mosteiro. Diz a tradição que ela só foi
encontrada no século XIII por um cônego regular da Catedral de Leon, em
Santiago de Compostela. Era a festa da Natividade de Maria e ele descansava
embaixo de uma árvore quando a Santíssima Virgem lhe apareceu e disse onde estava
oculta a sua imagem.
Alguns historiadores indicam o dia 08 de setembro
de 1608 como o da primeira procissão transportando a imagem de Nossa Senhora da
Regra pela cidade de Chipiona. Enquanto em 1588, ocorreu a primeira
peregrinação das mulheres de Chipiona, organizada pela duquesa de Medina
Sidonia, para pedir a intercessão da Virgem da Regra pelo êxito dos seus
maridos, que lutavam contra a temida Armada da Inglaterra.
Em 1928, após sua restauração a imagem de Nossa
Senhora da Regra recebeu da Infanta Dona Beatriz de Sabóia o manto de rainha. A
procissão deste ano foi acompanhada por uma esquadrilha de aviões militares em
honra da Santa Virgem. Eleita pelos espanhóis como a protetora das famílias, em
1954 foi celebrada a missa solene de sua coroação pelo representante da Santa
Sé. Na ocasião o Santuário de Chipiona estava repleto com a presença dos nobres
de várias casas reais européias, de autoridades civis e eclesiásticas da
Espanha.
Deste país os agostinianos propagaram sua
veneração por todo mundo cristão. Hoje encontramos uma vigorosa devoção à Nossa
Senhora da Regra em Cuba, Miami, México, Republica Dominicana, Filipinas,
Bélgica e Paises Baixos.
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